他二十五岁，本来是个双性人，当姑娘时的名字叫珍妮，未婚而有孕，生下的女婴被谎称为其叔的人偷走了，自己却动了手术变成男性。“我”答应帮助“未婚妈妈”找到玩弄过并抛弃了她(他)的男子。于是他们来到一九六四年的时空，“我”从医院的育婴室里偷走了婴儿，将她送到一九四五年的一家孤儿院。然后，“我”又到一九六三年的时空里找到了那个玩弄珍妮的男子，将他送到一九八五年的洛基地下城，要那儿的军士招募他参加工作。最后，“我”回到一九九三年的总部休息，说明“我知道我是从什么地方来的了”——原来，“我”就是珍妮!不仅如此，“我”也是一九四五年那家孤儿院里的婴儿、一九六三年那个未婚而受孕的姑娘、一九七零年那位写忏悔故事的男子。更有甚者，“我”同时是窃走婴儿的“叔叔”，是玩弄了珍妮的男子，是被押送到一九八五年的洛基的那个家伙。因此，在角色的意义上，我既是母亲、父亲，又是儿子、女儿。这些矛盾纠葛，都是在“我”所扮演的不同角色之间发生的。荒谬固然荒谬，但是，“我知道我是从什么地方来的了——可是你们是从什么地方来的呢，你们这些回魂尸?”加了着重点的引文，是作者借主人公之口的发问，答案自然是要由读者来作出的。

该书主要讲述了文革期间一次偶然的星际通讯引发的三体世界对地球的入侵以及之后人类文明与三体文明三百多年的恩怨情仇。

神秘的黑色石板在史前时代启蒙了地球人类的文明。三百万年后，人类在月球上发现了同样的石板，而石板在出土瞬间立即朝土星方向发射出电磁信号。美国派太空船“发现号”远征土星，追查真相。太空船的超级电脑“哈尔”发疯，害死三名冬眠中的太空人，并把弗兰克·普尔变成太空漂流物，只有戴维·鲍曼逃过一劫。幸存的鲍曼独自抵达土星，又发现另一块更大的黑石板……

　　故事发生在未来世界中，地球上的人口急剧增长，人类的需求已远远超出土地供应量。而这时，科学技术也有了极大的飞跃，时空隧道取代了宇宙飞船，担负起了向其他星球输送移民的任务。罗德·沃尔克这个高中生，选择了一门叫做“高级生存”的课程，这门课程的结业考试是将参试者送往一个陌生的且存在着敌对生物的星球上生存２～１０天。在这段时间中，参试者要靠自己携带的各种装备生存，也可以与他人组队，但是得不到来自地球的任何帮助。最终，谁能活下来，谁就通过了考试。但是，当把这些参试者送到陌生星球后，恰巧遭遇超新星爆发，超新星使时空发生了裂变，用于召回参试者的时空隧道出现了故障。罗德·沃尔克在那里生活了１０天后，没有发现任何召回他们的迹象，他开始意识到自己被困在了这个荒无人烟的星球上。在这里考试的幸存者慢慢聚集起来，团结一致，共同面对困境。罗德·沃尔克成为了他们的首领，一个７５人左右的稳定群落由此形成。这些受过良好教育的年轻人遵循着祖先的脚步，建起了一整套社会制度。他们盖起了城堡、选举了政府、建立了法律、开发了农田、驯养了动物、繁衍了后代，并对纺织、冶炼等工业领域进行了初步开发……几年后，地球再度与他们取得了联系，并将大部分人召回地球，罗德·沃尔克成为了唯一一个坚持留下来守护所创文明的人。他的姐姐和他的生存课老师最终改变了他的想法，说服他重返地球。故事的最后，罗德·沃尔克成为了一名移民开发管理者，他准备领导他的团队向另外一个星球进发。